由于塑料加工的制件机械性能、热性能、粘弹性等都与金属有很大的区别，因此用其制作的齿轮的失效形式以及失效机理等也有很大的不同，相应齿轮的结构也要发生变化。无论哪种塑料制作的齿轮都是粘弹性体，都有粘弹性滞后能耗产生，失效形式、失效机理都相似，与钢齿轮有很大区别。
 
塑料不生锈，在绝大多数的溶剂中不腐蚀，甚至有的塑料连王水对它都无奈，因此塑料齿轮可用于恶劣工作环境中。大多数塑料具有自润滑性，加添加剂后效果更佳，可用于无油润滑传动。塑料耐磨性，有的甚至比铜、钢等金属耐磨损数倍。塑料齿轮可以注塑和模塑成型，生产效率高。 用于制作塑料齿轮的工程塑料有许多，主要有：尼龙、酚醛树脂、聚甲醛、聚碳酸酯等，近些年新出现一种超高分子量聚乙烯工程塑料，该塑料具有许多其他工程塑料无可比拟的优良特性，非常耐磨损、组润滑性能好、摩擦系数小、冲击强度高、无毒无污染可用于食品机械或不能用润滑油、润滑脂、要求洁净的机械传动中。
 
由于塑料硬度低，且能模塑成型，因此塑料齿轮无论是机加工还是模塑成型，加工能耗都小。这些优点是金属所不能比拟的，有的可直接转化为生产效率，带来巨大社会效益和经济效益。现已应用于纺织、印染、家电、汽车、造纸、建筑等行业机械中。塑料齿轮无论是传动运动用于仪器表还是用于动力都已推广开来，使用效果良好。
 
塑料齿轮的缺点是工程塑料的拉伸强度一般仅为普通钢的1/7左右。塑料的弹性模量仅为钢的1/75左右，受载后易于变形，所以不能用于高精度的传动中。塑料的导热系数仅为钢的1/100-1/200。此外塑料耐热性能差，一般不能超过140℃，所以他不能用于高温工作环境中，限制了他的应用范围。
 
塑料齿轮的特点是塑料的密度仅为钢的1/6-1/8，能显著减少齿轮的质量和转动惯量。塑料的弹性模量低，受力后易于变形，又由于塑料是粘弹性体所以塑料齿轮吸振性能好、噪声小。噪声是环境污染的公害之一，因此降低噪声有益于环境保护。因为塑料硬度低，对金属和污染物中的微小颗粒埋没性好，可以减小塑料加工配对件的磨损。
 
塑料的机械、物理性能受温度、湿度、加载方式等因素的影响大，并且有吸水和老化现象。塑料是粘弹性体，受载后除像钢那样有摩擦生热外还有滞后能耗损失，从而加速了塑料的老化和失效。塑料受热后的膨胀系数约为钢的10倍左右。塑料齿轮抗静电、抗阻燃性能差等。塑料的以上这些缺点在设计和使用塑料齿轮时必须慎重考虑，不可忽视，要扬长避短，要注意和重视其特殊性。
 
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