聚合物粉状或粒状的塑料加工原料，包括添加剂，通过相关的成型设备，并在严格的工艺条件控制下，塑料成为具有一定形状、结构和使用价值的塑料制品，这一过程称之为塑料的加工。任何一种原材料，唯有通过加工这一途径，成为了具有一定形状的制品之后，才具有了应用的价值，因此加工的重要性是不言而喻的。
 
目前在一些重要的应用领域，对塑料制品的阻燃性和燃烧时的发烟量均有严格要求。发泡剂的作用是使之在塑料熔融加工的过程中，在特定的条件下产生大量气体，在塑料中形成均匀泡孔结构，从而成为具有轻量性、隔热性、缓冲性的泡沫塑料。根据发泡气体的来源，可将发泡剂分为物理发泡剂和化学发泡剂两类。 填充剂和增强剂除了提高材料的力学性能之外，还有提高热稳定性、改善电性能等作用。塑料组分中的添加剂，除以上所述，还有包括改善成品加工性能的润滑剂、热稳定剂、加工助剂，以及诸如抗静电剂、抗菌剂、着色剂等功能性助剂，可根据加工要求和制品的使用要求适当选择。
 
物理发泡剂是依靠发泡剂本身状态的物理变化，即在一定温度条件下气体发生的膨胀或液体汽化，而使材料形成泡孔结构，而化学发泡剂则是受热发生化学反应，分解出大量的气体，而使材料形成泡孔结构。理论上，所有的聚合物材料，包括热塑性塑料和热固性塑料都能制成泡沫塑料。
 
聚合物基体通常不能承受高的应力，为了提高聚合物的力学强度，在聚合物基体中加入填充剂和增强剂是最基本的工艺手段。填充剂也称为填料，在性质上通常为固体的无机物，如碳酸钙、滑石粉、云母等。填料如果不经表面处理，难以和聚合物之间有良好的界面状态，则主要以降低成本为主，对材料的强度贡献不大。
 
大多数聚合物本身具有可燃性，添加阻燃剂于聚合物中的目的就是增加塑料的抗着火性能，降低其燃烧速度。但添加阻燃剂并不能使可燃塑料成为不可燃的材料，很有效的阻燃剂也不能使制品抵御持续时间很长的烈火。经常与阻燃剂一起并用的还有消烟剂，目的是降低塑料加工制品燃烧时的烟密度。
 
填料经过表面处理，使之成为活性填料，则由于加强了聚合物和填充粒子的相互作用力，就能较大提高塑料的力学强度。填充剂的粒径大小和添加量对提高性能有较大影响。纳米级的填料可赋予更多的功能。增强剂一般是以纤维类材料为填充物，常用的是玻璃纤维。在高技术领域，则使用性能更好的碳纤维和芳纶纤维，用纤维增强的塑料又称为纤维增强复合材料。这种材料有非常优异的力学性能，可以作为结构材料使用。
 
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