材料的内部存在温度梯度时，热能将从高温区流向低温区，这一过程称为热传导。不同的塑料加工材料，热传导能力有较大的差别。表征材料导热能力的特征参数是导热率，其定义为垂直于材料单位面积方向的单位温度梯度，通过材料单位面积上的热传导速率。速率是热导率较低的一种材料，其热导率大约为金属材料的1/600-1/200。
 
试样在常温下按标准试验方法测定材料的特定性能，然后经一定时间的热老化后，再用试样方法测定这些性能，用性能保持50%的时间对数与对应温度的倒数作曲线，在半对数坐标上可以得到一条直线，将该直线外推至任何所要求的破坏时间，所对应的温度即为UL温度指数。 特种工程塑料如聚砜、聚芳酯、聚四氯乙烯、聚酰亚胺等都有耐超低温的特性，尤其是聚四氯乙烯、聚酰亚胺，可以耐-250℃的低温，适合在超低温的工作状态下使用。对于非刚性的塑料，拉伸弹性模量在70MPa以下的塑料，可以用脆化温度来表示其耐低温性能。所谓的脆化温度，是指塑料试样在低温下进行冲击试验，试样破坏概率在50%时的温度。但脆化温度不一定就表示该材料的最低使用温度。
 
除热老化试验确定的温度指数可以作为塑料材料长期使用的连续耐热温度之外，其余都是短期耐热性的试样方法，虽然使用很广泛，但都一定局限性。一般只能用于初选材料作为参考，而不能作为材料选择和产品设计的依据。在研究领域，目前已经发展了多种更先进更为科学的评价方法，如采用DMA技术评价短期热稳定性。
 
以热失重试验为基础来评估材料的温度指数及耐热寿命，以及通过不同温度下的蠕变实验结果的比较，来评价材料对于温度、时间、载荷的联合响应。对于在低温环境下使用的塑料制品，能够在低温下不损坏或不降低使用性能，是非常重要的。实际上，几乎所有的塑料，在足够低的温度下，力学性能都会发生明显的变化：强度、模量、硬度会升高，而冲击韧性、伸长率则趋于下降，在达到某一临界低温时，即使子啊最小的负荷作用下，也可能引起产品开裂，甚至发生粉碎性的破坏，显然，这时候的产品已经失去了使用的价值。
 
马丁耐热温度是加有5MPa完全应力的试样，但达到一定弯曲变形时的温度。适用于热固性塑料。球压温度是在电器产品上试验能否受所规定的使用温度极限的方法。它是给直径5mm的钢球施加2kg的静负荷，试样表面屈服凹穴达到2mm时的温度。UL温度指数是采用烘箱热老化方法开来评价塑料加工材料的长期热稳定性。
 
材料的耐低温性与其内部化学结构，链的活动能力有关。和内部结构因素有关联的特征温度-玻璃化转变温度，可以反映出材料的耐低温性能。一般来说，玻璃化转变温度越低，材料的耐低温性越好。常温下显示韧性的材料，显然耐低温性就比较好，典型的例子如聚乙烯、尼龙、热塑性弹性体，一般都具有比较好的耐低温性。
 
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