聚乙烯有均聚体和共聚体的区别，均聚的聚乙烯由乙烯单体均聚而成，而共聚体则是在组分中掺加有8%-10%的或更多的其他烯烃，如丙烯、丁烯、已烯、辛烯等。共聚体的组分、各组分的含量以及不同的结构形态对共聚体的性能有较大影响。在高密度聚乙烯品种中，目前共聚体已占有较大比重，线型低密度聚乙烯是塑料加工聚乙烯树脂中非常重要的品种。
 
塑料工业的高速发展，使得多种材料之间展开相互竞争也是必然的，一些原本大家熟悉的材料可能会失去原有的市场，而代之以功能更强、成本更低的材料。此外，出于安全因素和环保因素，工业设计材料也在不断变化之中。例如，出于安全的考虑，用聚碳酸酯制作的婴儿奶瓶和净水桶，有可能会被热塑性聚酯替代。 聚乙烯有多种分类以密度来分类，通常将密度0.910-0.926g/cm³的称为低密度聚乙烯，密度在0.940-0.965g/cm³的称为高密度聚乙烯，也有以分子量大小区分，普通聚乙烯相对分子质量一般都在5万以上，相对分子质量20万-40万的可称为高分子量聚乙烯，相对分子质量超过150万的称为高超分子量聚乙烯，从性质上定性已不是一般的通用塑料，而通常将其列入工程塑料范畴。
 
传统的冰箱内衬所用的耐冲击聚苯乙烯和ABS塑料，因不能适应新型的环保型无公害的发泡剂，而会被换成改性聚丙烯，高性能工程塑料由于强度、刚性比通用塑料更胜一筹，因而在适应产品微型化、薄壁化发展趋势方面会更显优势。总之而言，社会在进步，技术在发展，人们的观念也在不断变化，关注材料的发展，不断了解和熟悉新出现的材料，才会选择更好的设计材料，设计出更好的实用产品。
 
塑料根据化学性质的不同，被划分为热塑性塑料和热固性塑料两种类型。热塑性塑料是当前塑料工业的主导产品，其生产量大约占塑料总产量的85%左右。这一类品种有个共同的特点：产量大、应用广、价格低廉、而性能又可满足大部分强度和热稳定性要求不高的制品的需要。这几大类产品几乎覆盖了需求量最大的包装、建筑、家用电器、电线电缆、家用产品和日用消费制品等应用领域，一部分还涉足汽车、化工等行业。因此，通常将这一类塑料称之为通用塑料。
 
随着各种材料改性技术的日益发展，使得在原有材料基础上，经过各种改性途径衍生出来的改性品种会多达上百上千种，当然在性能上必会有较大的差异。材料科学的不断进步，是塑料加工工业设计获得重要发展的动力之一。一些高性能材料目前还仅仅用于高科技领域，但随着工业生产规模的扩大会逐步降低成本而用于民用工业。
 
通用塑料目前有通过多种途径向工程化、功能化方向发展的趋势，有些改进了的品种已进入工程塑料的传统市场，从而拓展了新的应用领域。聚乙烯，简称PE，是应用极为广泛的通用树脂，也是合成树脂中产量最大的一个品种。聚乙烯由于生产工艺的不同，通常可以得到化学结构形态不同，结晶度、分子量和分子量分布也各不相同，因而具有不同性能的品种，从而使聚乙烯形成一个系列品种树脂。
 
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